Historia de Villa Clara

El 3 de mayo de 1514 se establece la instancia que daría origen al núcleo inicial de la población de San Juan de los Remedios, primera villa fundada en el territorio.

Transcurrido más de un siglo se funda el 15 de julio de 1689 la villa llamada “Gloriosa Santa Clara” –actual capital de la provincia. Grandes transformaciones sufrió Villa Clara, en el decursar de los siglos. En este período se desarrolló una población no española vinculada a la tierra y con intereses opuestos a los elementos peninsulares y a la propia España, surgiendo un proceso de nacionalidad cubana, al aparecer importantes figuras que participarían en las gestas independentistas y abogarían por el bienestar del pueblo.

Villa Clara tiene una relevante tradición de lucha que se remonta a los tiempos de la colonia, siendo escenario de innumerables hechos patrióticos de nuestra historia. Con el advenimiento de la seudo república se agudizan las contradicciones de clase. Se inicia una etapa de huelgas y manifestaciones donde valiosos hijos de la provincia participan activamente. En estas luchas se destaca la figura gigante de Jesús Menéndez, quien cae asesinado en la estación de ferrocarril de Manzanillo el 22 de enero de 1948.

Desde el mismo 10 de marzo de 1952, fecha del cuartelazo del tirano Fulgencio Batista, dio comienzo una fuerte oposición a ese gobierno pro-imperialista. Para librar a la patria de tanta infamia, la rebeldía encuentra cause infinito en la generación del centenario y en la prédica profundamente martiana de Fidel Castro Ruz y Abel Santamaría Cuadrado, líderes incorruptibles de aquel movimiento, que el 26 de julio de 1953 escribiría una trascendental página de heroísmo en la historia de nuestra América. Por esos días del ataque al Cuartel Moncada mueren los villaclareños: Abel, Elpidio Sosa González, Roberto Mederos Rodríguez, Osvaldo Socarrás Martínez y Pablo Agüero Guedes.

La epopeya moncadista, la clarinada de “La historia me absolverá”, prende en este territorio. La provincia fue uno de los escenarios de la huelga azucarera de 1955 encabezada por un hijo del pueblo de Santo Domingo, Fructuoso Rodríguez, quien cayera asesinado en Humbolt No. 7, el 20 de abril de 1957 después de participar en las acciones del Palacio Presidencial y Radio Reloj.

Hacia finales de octubre y a principios de noviembre de 1957, se establece el primer comando rebelde en la provincia. Las montañas del Escambray fueron escenario de la lucha del pueblo contra la dictadura batistiana y al triunfo de la Revolución de la lucha contra bandidos.

En el primer semestre de 1958, se incrementa la actividad insurgente en el territorio; el 9 de abril, a la convocatoria de huelga general revolucionaria, dictada por el Movimiento 26 de Julio, responden luchadores clandestinos de Sagua la Grande, Santa Clara, Ranchuelo, Rancho Veloz, Corralillo y otras células en distintas zonas. Sagua la Grande escribió una heroica página patriótica en la historia de luchas por nuestra definitiva emancipación. Los comandos revolucionarios del M-26-7 lograron aquel día liberar la ciudad durante 24 horas.

Las columnas invasoras “Antonio Maceo” y “Ciro Redondo”, al mando de Camilo y Che, llegaron a Las Villas en Octubre, tras burlar emboscadas, enfrentar al enemigo, desafiar embestidas de la naturaleza y sufrir pérdidas de valiosos compañeros. En la madrugada del 16 de diciembre comienza la ofensiva final en el territorio, quedando liberados Zuluetas, Remedios, Caibarién, Camajuaní, Santo Domingo y otros pueblos ubicados en el norte y sur de la provincia.

La batalla por la liberación de la ciudad de Santa Clara comenzó el 28 de diciembre de 1958 y concluyó el 1ro de enero de 1959 con el triunfo de las tropas del Ejército Rebelde, dirigidas por el Comandante Ernesto Che Guevara.
 
La Loma del Capiro, punto dominante casi a tiro de fusil fue rodeada de trincheras y reforzadas sus defensas naturales contribuyendo al descarrilamiento del tren blindado,dotado de 408 hombres, del cual es tomado todo el armamento por las tropas rebeldes.

A las anteriores acciones se sumaron: ataque y toma del Cuartel 31 de la guardia rural, ataque a los edificios de la Cárcel Provincial, la Audiencia y el Gobierno Provincial, que se rinden progresivamente, captura de los connotados esbirros de la dictadura que se refugian en el edificio del Gran Hotel, hoy Santa Clara Libre, ataque y toma de la Jefatura de la Policía Nacional, tras un asedio en el que pierde la vida el jefe del Pelotón Suicida, Capitán Roberto Rodríguez "El Vaquerito". El 1ro de enero de 1959, se rinde el Regimiento Leoncio Vidal, hoy Complejo Cultural “Abel Santamaría”.

Santa Clara es libre y esa victoria apresura el desplome definitivo del régimen batistiano. La Patria y la provincia con uniforme verde olivo, emprendía, aquel 1ro de enero de 1959, el camino de su liberación definitiva, al abrirse las puertas para el comienzo de un verdadero desarrollo económico y social, al construirse un numeroso grupo de industrias y centros fabriles, así como obras dedicadas a la educación, salud, deporte y la cultura, que le permitió al pueblo adquirir un importante nivel de vida.

Esta parte de la isla desde su fundación, ha sido testigo del proceso cultural cubano, expresado tanto por la exigencia de sus tradiciones como por la presencia de connotadas figuras de alto valor intelectual.
 
En 1954 la Iglesia Mayor de Remedios es declarada Monumento Nacional y en 1979 la ciudad toda, fue declarada Monumento Nacional lo que constituye un orgullo para nuestro pueblo. Se mantienen vivas las  tradiciones culturales – sus “Parrandas” -, vigentes desde hace más de 150 años y consideradas hoy como el más bello exponente folclórico de la provincia.
 
Sagua la Grande es pródiga en hijos de alta estatura artística, como el flautista Ramón Solís Fernández calificado por la crítica como el mejor del mundo en su época, el maestro Jaime Prats Estrada y el violinista Mario Arturo Valdés Costa, el literato Arturo Doreste y el científico Joaquín Albarrán; iniciadores de crisoles de nuestra cultura como Rodrígo Prats, Antonio Machín, González Mantici, Wilfredo Lam, Manuel Corona, Jorge Mañach, entre otros.

Son oriundos de Ranchuelo los intelectuales Samuel Feijoo y Juan Marinello, figuras relevantes de la cultura cubana, y de Remedios el destacado comp ositor Alejandro García Catarla; personalidades destacadas de la cultura en la provincia también son: Onelio Jorge Cardoso, Carlos  Enrique, Leopoldo Romañach, Florencio Gelabert, Chanito Isidrón y Raúl Ferrer.
 
En 1997 Santa Clara tiene el honor de guardar en su seno los inmortales restos del inolvidable Comandante Ernesto Che Guevara y sus compañeros de la Guerrilla Boliviana en el Memorial que se construyó en la Plaza que lleva su nombre, por lo que hoy nuestra ciudad se conoce internacionalmente como "la ciudad del Che".